Il primo “Mister” del calcio italiano

Storia di Garbutt (e non solo) in un libro di Biagio Angrisani

Arrivò dall’Inghilterra e allenò anche il Napoli

Biagio Angrisani

Mister William Thomas Garbutt

Ed. La Campanella 2004

223 pagine • euro 14

Biagio Angrisani ha scritto un libro, un libro di storia. Anzi, un libro tre volte di storia, perché è insieme la storia di un personaggio, la storia di un lungo periodo del calcio italiano e infine uno spaccato storico del nostro Paese negli anni dall’avvento del fascismo all’immediato dopoguerra. Così, avrebbe potuto scrivere tre libri, il nostro Biagio, ma ha preferito tirar fuori un romanzo in cui ha descritto le vicende e le vicissitudini di una figura particolarmente significativa del nostro calcio e per farlo ha condotto una scrupolosa ricerca e descrizione dei fatti sociali, politici, economici e puramente calcistici che hanno fatto da cornice al personaggio raccontato.

William Thomas Garbutt fu un grande allenatore, forse il primo ad essere appellato “Mister”, giunto in Italia dall’Inghilterra nel 1912. Allenò a più riprese il Genoa, poi la Roma, il Napoli, il Milan. La sua carriera fu bruscamente interrotta dalle restrizioni fasciste nei confronti degli stranieri e in particolare dei nemici inglesi); passò gli anni della guerra come internato in località isolate (tra cui anche la vicina Acerno); sua moglie, che condivise con lui le ristrettezze imposte dal regime, morì sotto un bombardamento; si nascose e cambiò identità per sfuggire ai campi di concentramento nazisti; poi gli alleati gli ridiedero la libertà e la dignità di cui era stato privato e tornò a sedere sulla panchina del Genoa ancora per qualche anno.

Un tale personaggio, così “british” ma così appassionato del suo lavoro, espressione di un calcio romantico forse definitivamente perduto, ha solleticato la curiosità di Angrisani, che ha voluto approfondire come più non si potrebbe la conoscenza di mister Garbutt, andando alla ricerca di documenti e testimonianze per altri irreperibili. Ed ha realizzato che limitarsi a raccontare le sue vicende calcistiche avrebbe fornito un quadro troppo parziale. Meglio un romanzo, con un inquadramento storico sempre incombente, alle volte preponderante sullo stesso protagonista, ma che sicuramente ci aiuta a comprendere non solo lo spessore del personaggio, ma anche il rapido evolversi del fenomeno calcistico, passato da prodotto d’imitazione d’oltremanica ad evento imperiosamente affermatosi in un’Europa per altri versi divisa e spaccata, fino a diventare nostro sport nazionale. Il tutto, all’ombra di un periodo della storia che oggi qualcuno vorrebbe rimettere in discussione, “revisionare” come si dice, ma che nelle pagine di Angrisani - come in quelle di tutti coloro che hanno saputo rimettere insieme i fatti senza azzardare interpretazioni intese a minare le fondamenta del rispetto dei diritti civili e democratici che da quella tragedia si erano profondamente instaurati nella cultura della nuova Europa - riappaiono in tutta la loro crudezza e inappellabile follia. Ed è stata un’operazione meritoria da parte del buon Biagio.

La prefazione del libro è curata da Antonio Ghirelli, un maestro del giornalismo sportivo italiano, che condivide con l’autore l’origine campana e che, in qualche modo, deve a questo lavoro il merito di aver risvegliato il ricordo: “Thomas Garbutt, detto Willy, allenava ancora il Napoli quando io frequentavo le elementari e cominciavo appena a tifare per la squadra azzurra … Angrisani ci ha costruito su uno dei più bizzarri romanzi sportivi che mi sia mai capitato di leggere, così ricco di particolari, così articolato nel tempo e nello spazio del secolo scorso…”. Questo “Mister” di Biagio Angrisani ha un ulteriore pregio documentale: contiene nelle ultime pagine un prezioso indice dei personaggi (più di 750 nomi) e delle squadre (circa 150, fra cui, naturalmente, anche la Cavese) citati nel corso della narrazione. Una prova del certosino lavoro di ricerca e approfondimento da parte dell’autore.

Le recensioni del libro